Como resultado de la pandemia de COVID-19 y el confinamiento posterior, hemos observado un aumento del estrés y otros problemas de salud mental, de la violencia de género y de la demanda de divorcios. Algunas de las causas evidentes son la reclusión y la bajada económica, que ha comportado muchos despidos.

Numerosos estudios han demostrado que la presencia de vegetación y las visitas en espacios verdes pueden reducir el estrés y favorecer la restauración del cerebro y, en consecuencia, mejorar la salud mental (Gascon te al 2015). El espacio verde es fundamental para una buena salud física y mental.

En Cataluña, como consecuencia de las restricciones impuestas durante el confinamiento, las visitas a espacios verdes se redujeron en un 90% (Google 2020), lo cual perjudicó la resiliencia de la gente.

Pero desgraciadamente en las ciudades vemos a menudo demasiado una carencia de espacios verdes como por ejemplo parcos, bosques o árboles en las calles. La Organización Mundial de la Salud recomienda que todo el mundo tenga un espacio verde de al menos 0,5 hectáreas a 300 metros de casa suya (OMS 2016), pero mucha gente no lo tiene, especialmente en zonas pobres.

Dotar las ciudades de más verde reporta muchos beneficios para la salud, entre los cuales hay una esperanza de vida más larga, menos problemas de salud mental, un mejor funcionamiento cognitivo, un mejor estado de ánimo y bebés más sanos (Nieuwenhuijsen te al 2017). También mitiga la contaminación del aire, el calor y el nivel de ruido, contribuye a secuestrar CO₂ y, por lo tanto, ayuda a luchar contra la crisis climática. Y el espacio verde puede mejorar los ecosistemas y aumentar la biodiversidad en las ciudades, particularmente mediante una infraestructura verde muy diseñada a lo largo del texit urbano (Coutts y Hahn 2015).

Un estudio demostró que los niños que iban a escuelas con más espacio verde tenían un funcionamiento cognitivo considerablemente mejor que quienes asistían a aquellas con menos espacio verde (Dadvand te al 2015), mientras que otra investigación encontró que la exposición temprana de niños y niñas en el espacio verde puerta a menos problemas de salud mental en la vida adulta (Preuß te al 2019).

Muchos estudios han concluido que el espacio verde reduce la mortalidad prematura y que el aumento de la cobertura de los árboles del 20% al 30% en una ciudad como Filadelfia podría evitar más de 400 muertes prematuras cada año (Kondo te al 2020). Esta medida beneficiaría especialmente los barrios pobres.

La sustitución de carreteras y aparcamientos por entornos verdes puede ser una manera de avanzar en la buena dirección para cambiar de un entorno perjudicial hacia uno que beneficie la sostenibilidad, la vida y la salud (Nieuwenhuijsen 202). Antes de la pandemia de COVID-19, en una ciudad como Barcelona, el 60% del espacio público estaba ocupado por infraestructuras para el coche (Ayuntamiento de Barcelona 2020). Nuevos modelos urbanos como las superilles podrían aumentar el espacio verde y mejorar la salud (Mueller te al 2020).

Pero no solo el espacio verde tiene muchos beneficios, también el espacio azul, como los ríos, los lagos y el mar, puesto que podrían proporcionar lugares propicios para la restauración mental (Gascon te al 2017).

Algunas de las medidas más efectivas para reducir la transmisión de la COVID-19 son las de distanciación física (1,5 metros de distancia), higiene (por ejemplo, lavado de manos) y estar al aire libre, puesto que el riesgo de transmisión es muy abajo comparado con los interiores. Por lo tanto, más que nunca necesitamos espacios públicos naturales al aire libre y cada vez más grandes, como por ejemplo parcos, bosques, árboles de calle, ríos, lagos y mares, puesto que no solo reducen el riesgo de transmisión de COVID-19, sino que también reducen el estrés y mejoran la restauración. Son un gran recurso para las personas y la sociedad y hay que hacer un esfuerzo más para mantenerlas y mejorarlas para favorecer nuestra salud mental.

Referencias

• Ayuntamiento de Barcelona 2020. Consultado el 12/05/2020
• Coutts C and Hahn M. Green Infrastructure, Ecosystem Services, and Human Health. Int. J. Environ. Nada. Public Health 2015, 12, 9768-9798
• Dadvand P, Nieuwenhuijsen MJ, Esnaola M, Hornos J, Basagaña X, Alvarez-Pedrerol M, Rivas Y, López-Vicente M, De Castro Pascual M, Su J, Jerrett M, Querol X, Sunyer J. Green spaces and cognitive development in primary schoolchildren. Proc Natl Acad Sci 2015;112(26):7937-42
• Gascon M, Triguero-Mas M, Martínez D, Dadvand P, Hornos J, Plasencia A, Nieuwenhuijsen MJ. Mental Health Benefits of Long-Term Exposure tono Residential Green and Blue Spaces: A Systematic Review. Int J Environ Nada Public Health. 2015;12:4354-4379
• Gascon M, Zijlema W, Vert C, White MP, Nieuwenhuijsen MJ. Outdoor blue spaces, human health and well-being: A systematic review of quantitative studies. Int J Hyg Environ Health. 2017; S1438-4639(17)30269-9.
• Google 2020. Consultado el 21/05/2020
• Kondo MC, Mueller N, Locke DH, Roman LA, Rojas-Rueda D, Schinasi LH, Gascon M, Nieuwenhuijsen MJ. Health impact assessment of Philadelphia's 2025 tree canopy cover goals. Lancet Planet Health. 2020 Apr;4(4):e149-e157.
• Mueller N, Rojas-Rueda D, Khreis H, Cirach M, Andrés D, Ballester J, Bartoll X, Daher C, Deluca A, Echave C, Milà C, Márquez S, Palou J, Pérez K, Tonne C, Stevenson M, Rueda S, Nieuwenhuijsen M. Changing the urban design of cities for health: The superblock modelo. Environ Int. 2020; 134:105132
• Nieuwenhuijsen MJ, Khreis H, Triguero-Mas M, Gascon M, Dadvand P. Fifty Shades of Green: Pathway tono Healthy Urban Living. Epidemiology. 2017;28: 63–71
• Nieuwenhuijsen MJ. Urban and transporte planning pathways tono carbon neutral, liveable and healthy cities; A review of the current evidence. Environ Int. 2020 Apr 6:105661.
• Preuß M, Nieuwenhuijsen M, Marquez S, Cirach M, Dadvand P, Triguero-Mas M, Gidlow C, Grazuleviciene R, Kruize H, Zijlema W. Low Childhood Nature Exposure is Associated with Worse Mental Health in Adulthood. Int J Environ Nada Public Health. 2019 May 22;16(10). pii: E1809.
• WHO. (2016). Urban green spaces and health. A review of evidence. Copenhague. Retrieved from http://www.euro.who.int/__data/assets/pdf_file/0005/321971/urban-green-spaces-and-health-review-evidence.pdf?ua=1

Extra

• Nieuwenhuijsen M 2020.ª
• Nieuwenhuijsen M 2020c

Mark Nieuwenhuijsen
Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal)